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    问过之后才知道，率先跑路之人正是“小秦王”白贵。

    这厮在山谷里遇伏被打死，也算是罪有应得了，他俩便不会继续追究了，犯不上跟一个死人较劲。

    唯一感到心痛的己方就是那些被官军绞杀的步卒，在想积攒上千步卒就要费一番工夫了，可是不容易。

    有灾珉的话，倒是可以拉起队伍，但跟常年征战沙场的前边军相比，这些人就是一群难堪大用的乌合之众。

    “报～！北面来了一股人马，兵力不下万人！”

    “……”

    “可见旗帜？”

    “有‘张’字大纛旗一面！”

    “……哦？”

    “莫非是……”

    “八大王来了？”

    官军之中少有姓张的大将，众人想来想去，也就只剩下一个可能，那就是张献忠率部南下了。

    不过也不能掉以轻心，万一是官军假扮的义军，故意用义军的旗号来靠近的话，那就让人不寒而栗了。

    眼下义军兵力较少，尤其是不能与官军死打硬拼，不然诸多首领真就要落得兵败身死的下场了，必须多加小心才行。

    罗汝才马上派出探马，过去合适情况，若真是“八大王”来了还好说，反之就免不了一场恶战了。

    “秉忠，可算把你给盼来了！”

    经过试探性接触，对面确系为“八大王”所部，对方也知道了南边这伙人是罗汝才集团，这样才算是合兵一处了。

    见了面，罗汝才倒是绝口不提张献忠违约没去房县的事情，而是招呼起来，就跟多年不见的故友重逢一般热情。

    “额也是对大哥朝思暮想啊！”

    张献忠为人圆滑，当众也要客套一番，若不是今日在这里碰上了，他根本就不打算去找罗汝才等人。

    当初众人越好是五月初五起事，然而官军提前进攻，洪承畴更是率领十万大军前来围剿义军，张献忠也害怕义军首领里有人会倒戈。

    一旦出现这种情况，对所部的伤害就太大了，故而打下谷城便东进襄阳了，只不过该地守军早有防范，没有让己部偷袭成功。

    不然真的拿下襄阳，即便是洪承畴亲自督师进剿，也要先被他来个下马威了，更重要的是，襄阳城内囤积了大量的钱粮，足以供应十万大军作战之需。

    只是洪贼素来难以对付，更不是吃素的货色，反手便另各部配合襄阳守军对己部发动围攻，义军这边实在是招架不住，才被迫掉头向南，寻找转机。

    张献忠也没料到会在这里遇到罗汝才等人，经过一番寒暄，才知道对方的遭遇还不如自己，这下心里总算是平衡了许多。

    “八大王”起兵时全军高达三万两千余人，还不算投诚的谷城守军，经过襄阳一役，刨去路上掉队的，仍旧留存了万人以上规模。

    这还不算在外作战的长子张可望与次子张定国两部合计六千人马，所以“八大王”距离全军覆没还远得很呢。

    光是此番前来的人马就超过了诸多首领麾下兵力之和了，这也是为什么朝廷特意派洪承畴率领十万大军专门对付“八大王”的根本原因。

    罗汝才集团一方虽说兵力逊于“八大王”，可是眼下拥有四千多马卒，在马卒数量上几乎与张献忠所部持平。

    这些都是机动兵力，具有强大的野战突击能力与较为持久的机动性，步卒在远距离转进以及长途奔袭时，其实没有多大的用处。

    张献忠虽说兵力占有，也不敢小觑罗汝才等人，在这个时候，友军的力量强悍一分，那么对抗官军的希望就提高了一分。

    “秉忠，你部身后可有追兵？”

    罗汝才不相信洪承畴会轻易放过张献忠，而且也清楚，要不是官军追得紧，眼前这位也不会出现在此地了。
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