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    只不过对手并不打算给连折两阵的八大王翻本的机会……

    “弟兄们！随本将冲至城下！”

    临近晌午之前，襄阳城西北方向约十里开外之处出现了斗大的罗字将旗，在用千里镜查看过贼军防线之后，觅得一处破绽，便号令手下向南冲杀过去。

    一时间，沿着汉水南侧岸边的滩涂赫然奔腾着千军万马，犹如一股势不可挡的滚滚洪流，继续向南倾泻而去，这便是洪承畴派来的前部先锋罗岱所统领的五千马卒。

    在探马报告前方发现贼军设置了壕沟路障，且兵力不下五千，还配有不少马卒之后，罗岱便决定避实击虚，若是能够找到其防线的薄弱之处，便先行冲破。

    他此行的首要任务并不是与贼军交战，而是要先冲到襄阳城下，查看这座城池是否还在官军手中。

    若是尚未被贼军攻陷，便要派出飞骑尽快禀报给洪少保，用以决定下一步的进兵目标，否则便要尽快夺回襄阳城了。

    从南方传来的阵阵炮声来推测，罗岱认为贼军仍旧在大举攻城，襄阳城虽说是朝不保夕，但只要还在官军手中便是利好。

    不能将自己的推测禀报给洪少保，还要亲自到城下查看一番，免得判断失误，自己便有误导军机大事之嫌了。

    为了让罗岱尽快驰援襄阳，洪少保可是将杨国柱、刘国能、李万庆这些总兵麾下的马卒抽调过来，临时拼凑出了这五千马卒。

    作为平叛大军的急先锋，統一交给罗岱指挥，马卒驰援比步卒要快得多，洪承畴也是担心襄阳城这边的安危。

    在接到襄阳知府王承曾、兵备使王瑞柟、副将杨世恩从唐通及姜名武那里得到的情报之后。

    虽然贼军主力尚未被发现，可洪承畴不敢有丝毫的轻敌大意，先与诸位总兵商榷了一番，想定便下令罗岱率领马卒援军先行一步。

    若是接到稍后的情报，再行更改，假如贼军当真如襄阳文武官员预料的那般前来攻城，便要火速回援。

    之前，洪承畴看出了向西这路为张逆部下的疑兵，但对于贼军主力的真实进兵方向与下一个目标，他还非常踟蹰，犹豫不决，无法判断真伪。

    真能在襄阳城下截住张逆主力的话，那距离全歼这股贼军也就为期不远了。

    好在临行前不但叮嘱了张逆可能派出细作，实施里应外合的计策，还留下了一个迫击炮营及数千人马。

    只要城内的文武官员没有懈怠，严加防范，张逆的计策便不会管用，凭借城高池深的优势，坚持三日并不太难。

    从谷城到襄阳有一百多里路，洪承畴认为大军行军三日，便可与张逆主力进行决战了。

    加快行程，两日亦可抵达，但士卒没有歇息的时间，只恐被张逆以逸待劳了。

    不打则已，打便必须稳操胜券才行。

    张逆若是听闻大军前来，直接率兵脱逃，向岘山方向逃窜，己方也追赶不上。

    故而洪承畴要用襄阳城作为鱼饵来拖住张献忠，还要算好麾下士卒的体能和进兵时间。

    全都尽在掌握之后，与数万贼军正面交战，官军才有获胜的可能。

    倘若是役战败，只怕在年内都无法重创张逆所部了。

    而且张逆若是乘胜进军武昌，湖广巡抚方孔炤那里的压力便会陡增了。

    洪承畴还顾不上方孔炤，必须想方设法将张逆所部人马留在襄阳附近才行。

    通过这封书信，洪承畴还知道唐通所部已经被张逆聚歼在山里了，姜名武部倒是还算齐整，在城中固守了。

    至于杨御藩与牟文绶这两路人马，据姜名武说，所部在山中发射了信号弹，但并未得到了对方的回应。

    南线负责阻击张逆南下的四位总兵，一位战败，一位退守，两位暂时失踪，可是让坐镇谷城的洪承畴很是纠结。

    若是在大军拔营之前还联系不上这二人，洪承畴便决定自行率军去迎战张献忠，定要拼个你死我活！

    当然，在临行之前，洪承畴还要解决一个棘手之人。

    不是年初归降的刘国能或李万庆，更不是杨国柱，而是……

    “刁协戎，可是让本帅好等呀！”

    北线的四位总兵进兵的路程比洪承畴要短不少，可是抵达谷城的时间却比他要晚了整整一天一夜。

    苗有才与冯举算是快的，马科说己部人马皆为北人，眼下进入湖广酷暑难耐，麾下士卒有不少都中暑了，故而来得迟了。
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