数日之后，铁猴领着柯轭牛山鸫等寻踪而至，遥遥望见主人身影，心急火燎窜上前去，吱吱乱叫，却又要在人前扮哑巴，不敢开口说话。魏十七知它心意，摸摸铁猴的脑袋，低低笑道：“下此带你同去。”铁猴顿时安稳下来，抓住他的衣袖，雷公脸上满是笑意。

    柯轭牛等上前来见过大人，魏十七一一看过，柯轭牛，山鸫，阎虎，阎狼，这四个魔物便是他入深渊收服的第一批手下，靡不有初，鲜克有终，不知他们几人能走到最后，几人半途而废。

    目光沉重如山，柯轭牛等心中忐忑不安，等了片刻，却听大人说起牵机在吞象山的布局，阚去恶，阴钥，姜克男，一个个沉甸甸有分量的名字，如今觉得也是寻常。

    士气可用，魏十七微一沉吟，命铁猴前去诱敌，柯轭牛等从旁接应，不得踏入吞象山地界，遇小股魔物，可伺机屠灭，如敌军势大，且退回山林，自有他出手相助。饭要一口一口吃，水要一口一口喝，这道理浅显得很，柯轭牛心知肚明，大人这是在练兵，顺便掂一掂他们的分量，他抖索起精神，踌躇满志，决意好好表现一番。

    铁猴早就急不可待，好容易得主人首肯，一马当先冲向吞象山，兔起鹘落，转眼翻过数个山头，总算它还记得魏十七的叮嘱，略略放慢脚步，等柯轭牛等及时跟上，呲牙咧嘴，极不耐烦。

    夜色渐淡，东方发白，一轮赤日喷薄升起，如火如荼，染红了万里长空。铁猴忽然停下脚步，眯起眼睛望去，却见山林深处，百余魔物逶迤而过，三三两两，没精打采，一个个情绪十分低落。

    铁猴遇到敌踪，大喜过望，当下从耳中抽出水云石棍，一窜数丈高，如饿虎扑食般杀将上去。柯轭牛来不及阻止，不禁暗暗叫苦，不进反退，提醒山鸫阎虎阎狼小心戒备，并不急于上前厮杀。

    山鸫大为不解，频频望向柯老，不知他为何作壁上观，光看不动手。柯轭牛察觉到他灼灼目光，压低声音解释道：“敌军行踪怪异，只怕其中有诈，大人命吾等接应，且莫轻举妄动，先看看再说。”

    铁猴一条棍何等厉害，稍一接触，魔物便自行溃散，叫嚷着四散奔逃，十余头魔物慌不择路，说巧不巧，直冲着柯轭牛撞来。近在咫尺，大眼瞪小眼，柯轭牛无从隐藏，只得暴起截杀。他心中忐忑，原以为这是一场苦战，不想对方全无战意，胡乱挥动爪牙，急于夺路而逃，反被他们出其不意围杀数人。

    柯轭牛啧啧称奇，不知发生了什么。

    铁猴杀得对方落花流水，却见血气稀薄，冗杂不堪，根本看不上眼，渐渐没了兴致，将石棍一收，朝柯轭牛挥挥手，示意留给他们处置。柯轭牛见来敌惶恐逃窜，并非作伪，胆气为之一壮，招呼山鸫等上前厮杀，尽力剿灭魔物。

    牵机麾下的精卒，怎地如此不经打？柯轭牛百思不得其解。

    原来牵机驻扎于吞象山，坐拥十万大军，被魏十七杀了个措手不及，却也不甘心就此摆下铁桶阵，当一回缩头乌龟，等候百里藤、简泉、契染三将驰援，阴钥麾下的兵卒已经废了，大敌在外窥探，不可不防，她当即调阚去恶镇守吞象山蛇尾，并将百余魔骑拨与他指挥，命阴钥与其合兵一处，听候调遣。

    阴钥收拢残兵，清点伤亡，不觉为之叹息，辛辛苦苦攒起的兵力，所剩只得小半，姜克男被戳死在冰锥上，幸存的兵卒为寒气所侵，血气凝滞，士气低落。所谓“合兵一处”只是一句空话，阚去恶向来与自己不睦，落到他手里哪里有好果子吃！阴钥思来想去，一颗心渐凉，她唤来几个亲信，将姜克男掩埋了，怔怔望着满地尸骸，实在拖延不下去，无可奈何，只得孤身去见阚去恶。

    谈不数语，阚去恶果然落井下石，他命阴钥留下听命，将她麾下残兵编作数十支巡哨队，尽数撒将出去，大海里捞针，往山林深处探查，自己则按兵不动，坐等消息。阴钥心中隐怒，又不便十分发作，阚去恶乃是牵机的心腹，手段高强，非寻常裨将可相提并论，她不敢得罪，踌躇片刻，终是舍不得手下白白送死，忍不住开口求情。

    阚去恶看了她一眼，似嫌她有些多事，又觉得她愚不可及，冷冷道：“吞象山蛇尾乃阴将军驻守之地，兵败如山倒，一发不可收，兵卒胆气已丧，身罹隐患，不堪再战，留之只会扰乱军心，莫如将功赎罪，将敌引出。”

    好厉害的眼力！好狠毒的心肠！阴钥脸色微变，忍不住道：“将军之前言说此非战之罪……”

    阚去恶打断道：“非战之罪，非汝战之罪，故阴将军好端端立于此，并未因此受责罚。”

    阴钥垂下头来，默默无语，牵机不责罚她已是大幸，阚去恶虽然冷酷无情，“胆气已丧，身罹隐患，不堪再战，留之只会扰乱军心”这几句，一语中的，道破实情，她竟无从驳斥。

    阚去恶见她垂头丧气，意冷心灰的模样，心中十分看不起，不过当问的话还是要问个清楚，当下开口道：“阴将军亲眼见来敌出手，其神通如何，手段如何？”

    阴钥心念数转，长叹道：“此人深不可测，万不可轻敌——”她将魏十七屠戮麾下精卒，斩杀姜克男的情形说了几句，神情颇为郁郁。

    阚去恶反复追问，每一细节都不放过，以千军万马围剿一人，混战之际，阴钥看得不是十分真切，也说不出个所以然来。阚去恶摇摇头，沉吟片刻，向阴钥道：“那人非是樊拔山麾下，不知来历，恰逢其会，自称韩十八，于百岁谷鬼门关前斩杀都铎，其手下有一猴头，使一条石棍，另有数名魔物追随，强横虽强横，却不成气候。”

    阴钥闻言骇然色变，数度张口，又不知从何说起，只听阚去恶又道：“樊拔山不知许了他什么好处，说动此人前来偷袭，若不能将其斩杀，逃脱在外，终究是一变数……待他再次现身，阴将军可与吾通往，当倾力与之一战。”

    阴钥霍地抬起头，眸中几乎要喷出火来。