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    在洪武末期，倭国南北朝合一之后，其国实际统治者足利义满试图以“倭国国王臣源义满”的名义与大明建立往来。

    但当时大明的册封体制之中，唯一认可的邦交对象是倭国南朝怀良亲王（名义为“倭国国王怀良”），故而足利义满的计划未被接受。

    不久后倭国商人肥富向足利义满极言与大明交往通好的利益所在，足利义满被说动，派遣僧人祖阿与商人肥富为倭国使臣，带着十多船贡品远赴大明，并在国书中奉大明为正朔，称臣纳贡，以求建立明倭贸易关系。

    就在倭国派使者出国之后，洪武皇帝驾崩，新皇朱棣顺利继位，于是就派遣诸多使者晓谕朝鲜国、倭国、琉球国以及南洋诸国，宣布大明次年改元永乐。

    然而，前往倭国的大明使者还未出发，倭国使者却先一步到达了宁波，并被当地官员抓住。

    礼部官员得知此事后，上奏曰：“故事，番使入中国，不得私携兵器鬻民。宜敕所司核其舶，诸犯禁者悉籍送京师。”

    永乐皇帝朱棣心胸广阔，准许倭国使团进行兵器交易，下命令曰：“诏倭国十年一贡，人止二百，船止二艘，不得携军器，违者以寇论。”

    随后，朱棣下旨册封足利义满为“倭国国王”，正式确立勘合贸易为明倭官方贸易关系。

    实际上，明倭双方均未严格执行关于勘合贸易时间、船只及人员数量的规定。

    毕竟，倭国输入大明的贸易品，主要是硫磺与铜等矿产物，以及刀剑、武器、扇子等工艺品。

    “倭国使臣祖阿拜见大明天子！”

    不多时，一位矮胖的中年僧人，身穿倭国黑紫相间的僧人礼服，来到典礼现场，面朝朱棣，屈膝下拜道。

    “起来罢。”朱棣抬手示意道。

    祖阿叩首道：“谢陛下。”

    “祖阿，你答应过朕，限期剿灭倭国海盗，此事你做到了么？”朱棣率先发问道。

    大明与倭国幕府进行勘合贸易，最主要的意图是希望幕府能够抑制倭寇，但效果并不理想。

    而幕府也仅在勘合贸易初期能够控制勘合船，不久后勘合船的控制权先是转入到大名，最终转到商人手中。

    祖阿起身后，恭声道：“禀陛下，倭国沿海的海盗，我们已经如期剿灭，除死伤者外，活着的贫僧已带人全部押赴大明，交陛下惩处。”

    朱棣问道：“你们倭国是如何惩罚海盗的？”

    祖阿直言道：“大锅煮死。”

    此话一出，现场一片哗然。
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