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    “也幸亏白莲教的信徒多是贫苦人，不然这么大规模的军队调动，就算借着阅兵的幌子，也瞒不过明眼人的。”陈其学的年纪比沈默和王崇古都要大，资历也比他们老，在陕西巡抚任上干了八年，政绩卓著。当初三边总督出缺，人们都以为他必然接任，谁知却被王崇古从天而降，挡在了前头。但这位老先生很有长者风度，既不摆老资格，也不消极怠工，依旧兢兢业业的当好他的巡抚，协助总督处理三边政务。因此深得王崇古的尊敬，沈默也很敬重他。

    “不求能瞒他们多久，只要能保证次进攻的突然性，就值了。”沈默稍加推让，在正位上坐了。陈其学也入席，与王崇古东西昭穆而坐，但王崇古执意把盏，也只能随他去了。

    因为是在军营，三人只是稍稍喝了几倍便不再饮，不过行军一天，即使是贵为督抚也一样只吃了些干粮点心，都饿得前心贴后心，所以饭量都比平时大了不少。

    填饱肚子后，亲兵撤去杯盘，擦净桌子，上了茶水，便悄然退下。

    王崇古把一副皮制的三边地图展开，铺在桌上，上面用红黑两色的笔迹，密密麻麻标注着一村一堡的地名。黑色的，是大明控制的区域，红色的，是鄂尔多斯部的地盘，双方势力范围一目了然。

    明蒙在河套的分界线是榆林边墙。这道边墙以榆林镇三十六堡为中心，东起清水营紫城岩，西抵宁夏盐池东北，延表二千余里……其实就是沈默曾经那个时代，内蒙古鄂尔多斯市与陕西省的分界线。

    虽然知道沈默对套虏的情况肯定不陌生，但作为开场，王崇古还是简单为他介绍道：“河套以内的鞑虏，都是俺答兄长、蒙古济农衮必里克的族众，统称为鄂尔多斯部。衮必里克死后，他的儿子诺颜达拉继承了其父济农的位子，却无力压服其兄弟，要不是有其叔父俺答镇着，恐怕兄弟九人早就打成一团了。”

    “后来在俺答的调解下，兄弟九汗分析另居，甚至狼台吉等几人率部过了黄河，散处河西，鄂尔多斯部的势力更是分散。加之诺颜此人又缺乏统驭能力，素无威望，就更加衰弱了。”王崇古喝口茶水，在地图上指点给沈默看道：“目前在河套地区，诺颜占据我们曾经的东胜右卫，以之为汗庭。他的二弟拜桑占据达拉特，三弟维达尔玛占据鄂托克；四弟诺木塔尔占据乌审；五弟布扬古占据准格尔；六弟班扎拉占据乌拉特；七弟巴特占据锡尼；八弟阿穆尔占据伊金霍洛，九弟鄂克拉占据鄂托克。这些部落都不算大，最大的自然是诺颜部，有六七万人口，控弦过万人；最小的班扎拉部，才万余人口，控弦两千而已，其余部落在两者之间，大都是三五万人，控弦七八千的样子。全体动员的话，总计兵力应该在六七万左右。”

    “真够唬人的。”沈默端着茶盏，嘿然笑道。

    “确实只是唬人而已，如果他们兄弟能齐心协力，我们根本不会打他们的主意。”王崇古点头道：“可从地图都能看出来，除了阿穆尔的部族紧挨着诺颜的王庭之外，其余兄弟都离得他远远的，看起来是在拱卫他，实际上是不愿受其管制。就连阿穆尔，也不是为了拱卫诺颜这个济农，而是肩负守护成吉思汗王陵之职，没法远离而已。他们兄弟之间关系恶化，早已经积重难返，不可能形成合力了。”王崇古说着苦笑一声道““但这样一来，这些部落散落在方圆六七千里的草原之内，让我军进剿捣巢的难度大增。”

    “这段边墙为何没有变化？”沈默沉吟片刻，指着神木县以北的一段边墙道。

    “哦，是地图上还没来得及改。”王崇古道：“从下官到三边不久，便开始按照大人的意思将这段边墙不断向北扩建，如今已经是这个形状了。”说完用指甲在那段边墙上，向北画了一个夸张的弧线道：“实际情形只多不少。”

    边上的陈其学补充道：“向西北方向足足扩进了四十里。”
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