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    二十九过午，在举行完盛大聚餐之后，京城大小衙门便6续关门大吉了，官员们开始享受一年最长的假期，要到来年十五之后，才会重新回衙开印。

    也有例外，作为诸司之的内阁，会坚持到除夕日，一来，各个衙门最后报上来的奏本，还得进行最后的归拢，二来要为来年开年的政务做一准备；第三，也是为了表示内阁之恪尽职守。

    上峰不放假，对下面人就很有压力。那些处于宫外的衙门还好说，横竖不照面，先歇一天也无妨。然而和内阁打对门的六科廊，可就不敢先撤了，每每要等到会极门上贴了封条，那些科长科员们才能作鸟兽四散。

    以往每年到了除夕这天，六科廊的人都是百无聊赖，啥事儿也没有，就巴巴等着内阁的人出来。所以往日严肃的给事中们，也会难得轻松的说笑、聊天、甚至打几把马吊。多少年来，年年如此，已经形成惯例。

    然而隆庆元年的这个除夕之日，却显得分外不同。

    六科给事中，在各自科长的率领下，正襟危坐在科廊大厅中。一个个脸上都带着，与节庆气氛格格不入的严肃。没有人说话，厅里一片安静，只听到墙角那座西洋钟，指针在‘嗒嗒’地转动。

    直到那指针指向八点三刻时，吏科都给事中辛自修，带好暖帽起身道：“出吧。”于是其余五名科长、并几十名科员，便跟着他鱼贯走出大厅，排着队从归极门往会极门而行，去参加内阁召开的特别会揖。

    按先朝传下的惯例，每月的初一、十五两次，六科给事中都要到内阁和辅臣作揖见面，称为‘会揖’……就是互通声气的例会。只是今天这次会揖不伦不类，一是时间不对，大年三十开会，这还是头一遭；二则内阁次辅李春芳、阁员陈以勤均不在阁，前者偶感风寒，后者则告假回家过年，只有辅徐阶，和阁员张居正出席。

    辛自修一帮给事中们，在内阁的朝房中坐定，这才知道李春芳和陈以勤都不会出席，不由更加确定，这次会揖绝不会是例会那么简单。应该就像有些人私下说的，是个‘动员会’、‘誓师会’！

    众人心中不由浮现出，这几日时常议论那些话题：

    ‘这次政潮汹汹，看似是民意难为，实则有人在背后推手，要逼徐阁老的宫呢。’

    ‘就是有人在拿胡宗宪的死大做文章，想把姓高的迎回来！’

    ‘高党余孽，贼心不死，这是要报复徐阁老！报复我们科道！’

    终于，朝房中嗡嗡声渐起，给事中们一个个面现悲壮之色，小声却激动的议论道：

    ‘这次恐怕要比年初那次闹得还大，徐阁老也不能掉以轻心！’

    ‘徐阁老对我们向来爱护有加，朝野也早将我们看做徐阁老的人！一旦要让姓高的回来了，咱们可就惨了！’

    ‘都察院的同仁已经坏了，我们要是再不反击，谁来捍卫徐阁老？！’

    这一切，都被站在屏风后的张居正看在眼里，见给事中们果然被自己散布的谣言，搅得十分不安，却又不失斗志。不由暗暗点头，悄悄退出了朝房。

    他顺着回廊，来到辅值房外，轻轻叩门道：“师相，人都到齐了。”

    屋里的徐阶没有马上应声，而是将那本辞呈中，完整的一段写完。才轻轻搁下笔，吹干了墨迹，将其收回抽屉，用一把精致的小锁扣上。这才沉声道：“来了。”

    “元翁驾到！”门口的司直郎一声通传。

    众言官马上噤声，肃衣起立，一起向门口处行礼。便见身材不高、面容白皙、略带忧愁的徐阁老，在玉树临风的张阁老的陪伴下，缓缓步入了朝房。
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