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    “十人一行贴墙站好！”随着搜检官一声令下，众考生便纷纷起立，光脚穿着内衣，手里拿着衣袜，排着队站在甬道里。

    每一位考生由两名搜检军搜身，从头到脚，仔细搜查，那些官员们则紧紧盯着，以防有什么纰漏。这些人的检查极为bt，上穷发际、下至膝腫、倮腹赤裸，无一遗漏，毫无礼待士人的意思。

    其实这些搜检军之所以如此较真，当然不是为了抡才大典的公正性负责，而是因为搜出一个舞弊者，便会赏银三两，顶他们俩月的饷银呢……当然，能够蹂躏一下高高在上的读书人，也是机会难得，怎能不好生珍惜？

    这些搜检军都是富有经验的，除了考生身上外，对其随身携带的考篮考箱更是重点检查，用个小锤子东敲敲西敲敲，听听笔管是不是空心的，砚台，考箱等大件有没有夹层，还有被褥也要拆开检查，甚至于考生带来的包子、馒头，也一概切开，瞧瞧是不是夹心的。

    也着实能检查出一些夹带，每当有所斩获，搜检军们便兴奋的低呼，将如丧考妣的作弊者拖出去，每每此次，其余考生不免有兔死狐悲之感，对考试的印象也就更坏三分。

    这种搜检速度极为缓慢，等检查到沈默时，已经日已偏西，那两个搜检兵刚要对他动手，左边那个突然一愣，朝右边一个递个眼色，那个兵丁也吃了一惊，旋即恢复常态，装模作样的搜查起来……实际上手都没碰着他的身子。

    面对着沈默询问的眼神，左边那个趁着靠的近，在他耳边轻声道：“我们是海盐兵。”沈默恍然，他去岁巡视，参加过海盐保卫战，显然这俩兵丁是认识自己的。

    既然有熟人，便免了那一遭虐待，只是遮人耳目的做了做样子，便被放行进去，在门口接卷，终于进了龙门，只见大门旁悬有一副黑底金字的对联，上联是：‘下笔千言，正桂子香时，槐花黄后；’下联是‘出门一笑，看西湖月满，东浙潮来。’

    看到这幅温暖人心的对联，那因为漫长搜检而浮躁的心气，便平静下来，抖擞精神跨进贡院，便见其格局规整肃穆，一条宽阔的青石板通道，正对着全贡院最高的建筑‘明远楼’。这楼便是整个贡院的中心，有三层高，除了一层门窗俱全外，二、三层都只有柱子没有墙，这当然不是偷工减料，而是因为‘明远’二字的意思，便是‘明察远近’，即是说，这座建筑是巡考和监考用的。

    考试时，负责考场纪律监临、提调、巡察等官员，都会爬到这座楼上去，居高临下俯瞰，整个考场一览无余。监视考生与考生之间、具体监考的士兵、士兵与考生之间、考场内外是否有串通作弊行为。

    沈默见那明远楼上，也挂着一副对联，上联是：‘矮屋静无哗，听食叶蚕声，敢忘当年辛苦’；下联是‘文星光有耀，看凌云骥足，相期它日勋名。’看到这副对联，想到指日可待的功名，考生们早把辛苦龌龊忘得一干而尽，恨不得立刻钻到那矮屋中，开始人生的大考。

    所谓的矮屋便是号舍，整齐密布于甬道两侧，明远楼四周，一行行一排排，狭小密集，如蜂巢一般。每排号舍编为一个字号，用《千字文》编列，在巷口门楣墙上书写‘某字号’，比如第一排便是‘天字号’。这样编排顺序，显然是为了便于考生尽快找到自己所在的号舍位置。

    官方已经对考场进行编号，写明‘某行某号系某处考生某人号舍’，并在号舍外张贴考生姓名，揭榜晓示诸人。
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